영국 가극의 시조라고 일컬어지며, D’Avenant 라고도 쓴다. 옥스퍼드의 여관 집에서 태어나 16세 때 런던에 나가 2, 3명의 귀족집에서 지내다 궁정인(宮廷人) ·문인에게 접근, 작시 ·작극을 시작하였다. 셰익스피어는 대버넌트의 대부였던 것이 분명하며, 친아버지라는 소문도 있었다. 대버넌트는 1622년 런던에서 궁정 시종으로 일했으며 그뒤 유명한 궁정문관인 브루크 경(卿) 폴크 그리빌을 섬겼다.

대버넌트는 실패로 돌아간 군사적 음모 때문에 1641년 목숨을 잃을 뻔했고, 1642년 청교도혁명이 일어나자 극장건립을 위해 얻어낸 왕실 특허권이 쓸모없게 되었다. 청교도혁명 때 찰스 1세를 지지하여 영국해협을 건너 보급품을 조달한 공로로 1643년 기사작위를 받았다.

왕정복고가 되자 1660년 왕실의 특별허가를 얻어 새로운 극단들을 만들고 링컨스 인 필즈(Lincoln's Inn Fields)에 요크 공 극장(the Duke of York's Playhouse)이라는 새 공연장을 세웠다. 극장 매니저이자 연출가·극작가로서 끊임없이 작품을 제작하고 집필·각색했다.