프랑스의 물리학자로서, 빛의 절대속도를 측정하는 정확한 기법을 도입해 발전시켰으며 지구의 자전에 대한 실험적 증거를 제공했다. 의학 공부를 했으나 실험물리학으로 관심을 돌려 A. 피조와 함께 빛과 열에 관한 일련의 연구를 시작했다. 1850년경 빛은 공기 중에서보다 물 속에서 더 느리게 통과한다는 사실을 확증했으며, 같은 해 빛의 속도를 측정해 참값의 1％ 이내의 값을 얻었다.

1851년 67m 길이의 선에 매달려 있는 무거운 철구의 운동을 해석함으로써 지구가 그 자신의 축을 중심으로 자전한다는 것을 증명했다. 이 푸코 진자는 항상 같은 수직면에서 진동하지만 자전하는 지구 위에서는 이 수직면이 진자의 지리적 위도에 의존하는 비율과 방향으로 서서히 바뀐다. 이러한 논증과 자이로스코프를 이용한 유사한 실험으로 1855년 런던 왕립학회의 코플리 메달을 받았으며, 파리 제국천문대의 물리학 조교가 되었다. 또한 강한 자기장 속을 움직이는 구리원반에서 푸코 전류로 불리는 맴돌이 전류를 발견했고(에디 전류를 발견했으며, 자이로스코프를 발명했다.) 반사망원경의 거울을 개량했으며 1859년 망원경 거울의 표면결함을 검사하는 정확한 방법을 개발했다.

>> 목차고리 : 세계 > 유럽 > 프랑스

>> 연결고리 : 프랑스, 과학자