윌리엄 M. 베어드(Baird, William Martyne)는 1891년부터 1931년까지 미국 북장로회 선교사로 내한하여, 대구지역 최초의 선교사가 되었으며, 평양에서는 장로교 최초로 숭실대학을 설립하였다. 1862년 6월 16일 미국 인디애나(찰스턴)에서 출생하였고, 1885년 하노버대학을 졸업하고, 맥코믹 신학교를 졸업(1888)했으며, 하노버대학에서 철학박사(1903)와 신학박사(1913)학위를 받았다.

1891년 2월 1일 인천에 도착한 그 해 9월부터 부산에서 선교사업을 시작하였다. 1895년에는 대구로 옮겨 제일교회와 계성학당(계명대)을 설립하고, 1896년 서울로 옮겨 경신 학당에서 교육을 담당하였다. 1897년 10월 10일 평양에서 숭실학교를 창설하고 교장에 취임한 후 1906년 9월 감리교와 연합하여 숭실대학으로 발전시켰다.

근로와 자조 정신을 교육 목표로 삼았으며, 네비어스(Neveus) 방법을 한국 실정에 맞게 자립(Self-Propagation), 자치(Self-Government) 자족(Self-Support)에 기초한 선교 정책을 입안하였다. 숭실대학장을 사임(1916. 3. 31)한 뒤에는 교재 발간등 문서선교에 치중하였다.

1931년 11월 29일 장티푸스로 평양에서 별세하여 숭실학교 구내에 안장하였다. 양화진 제2묘역 라-3 자리에는 가족들에 의하여 기념비가 건립되어 있다.

윌리암 베어드(①)와 아담스 여사(②)가 평양에서 사랑방교실을 열었고(③) 지역 교회 개척을 했으며, 아들 리차드 베어드가 아버지의 선교 일대기를 쓴 책(④)도 있다.